Hesperian Health Guides
Metais pesados
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Os metais pesados, como por exemplo o arsénico, o mercúrio, o cádmio, o urânio e o chumbo, são perigosos para as pessoas, mesmo em quantidades pequenas. Como muitos metais são encontrados juntos nas minas, muitas vezes é difícil saber qual o metal que pode estar a causar problemas de saúde.
Se você sabe quais os metais que é provável serem encontrados na sua área e os efeitos de saúde desses metais, isso vai ajudá-lo a saber se você está envenenado por um metal pesado. Alguns mineiros exigem testes por parte do operador mineiro, para saberem quais os metais pesados a que estão expostos, e exigem formação sobre as formas de reduzir os danos.
O mercúrio é extraído por si próprio e também é usado para separar o ouro do minério em bruto.
O chumbo é muitas vezes encontrado com o cobre, a prata e o zinco.
O cobre é encontrado com a prata e o zinco.
O arsénico é muitas vezes encontrado com o ouro, o cobre e o zinco.
O cádmio é encontrado com a prata, o cobre e o zinco.
Índice
Envenenamento por mercúrio
Quando os mineiros artesanais processam minério de prata ou ouro, muitas vezes misturam o minério com mercúrio para criar uma substância macia chamada amálgama. Quando queimado para recolher o ouro, o mercúrio transforma-se num gás que pode ser inalado (respirado) por qualquer pessoa por perto. O mercúrio também se pode transformar num gás, se for derramado, ou deixado num recipiente aberto. Inalar fumos de mercúrio é muito perigoso. O mercúrio também é perigoso se for absorvido pela pele ou comido, se passar das mãos de alguém para a comida.
Alguns sintomas de envenenamento por mercúrio são fáceis de confundir com a malária. Se você vive numa comunidade mineira que extrai ouro e os medicamentos da malária não parecem funcionar, deve falar com um trabalhador de saúde sobre a possibilidade de envenenamento por mercúrio.
O mercúrio envenena o meio ambiente entrando na água e no solo, onde pode permanecer durante muitos anos. Lagos e rios na Califórnia, EUA, ainda estão envenenados com mercúrio proveniente das minas de ouro há mais de 100 atrás. (Ver “Mercúrio no peixe.”)
Prevenir o envenenamento por mercúrio
Os mineiros artesanais de ouro (ou prata) podem prevenir o envenenamento por mercúrio usando uma retorta para mercúrio. Uma retorta para mercúrio captura o mercúrio sob a forma de gás antes de ele entrar no ar. Isto impede que os mineiros e outras pessoas respirem o veneno e permite que os mineiros poupem dinheiro reutilizando o mercúrio, em vez de este se perder no ar.
Separe sempre o ouro do mercúrio ao ar livre, ou numa área bem ventilada. Isto vai reduzir a quantidade de fumos de mercúrio que se acumulam sobre e dentro dos corpos das pessoas que estiverem por perto. Use luvas grossas quando manusear o mercúrio.
Alguns mineiros põem simplesmente uma folha de bananeira sobre a panela que aquece o ouro para capturar o mercúrio. Quando aquecido, o mercúrio transforma-se num gás, e volta depois a ficar líquido em contacto com a folha. Tapar a panela com uma folha é muito melhor do que deixá-la destapada. Mas isto não impede que o mercúrio envenene o trabalhador e o meio ambiente e o mercúrio não é recuperado. Uma solução melhor é usar uma retorta fechada.
Há muitos tipos de retortas para mercúrio. Todas elas requerem a presença de uma fonte de calor forte directo. Um maçarico ou um fogo com um fole de ar ou ventoinha vai ajudar a recuperar todo o ouro, o mais rapidamente possível.
Como fazer uma retorta com a forma de uma tigela
tigela de esmalte antes de aquecer
tigela de esmalte para aquecer a amálgama
Como fazer uma retorta com um tubo galvanizado
Esta retorta é feita com tubos e ligações de canalização estandardizados. Usar luvas, óculos de protecção e uma máscara quando usar a retorta.
- Moldar a amálgama de ouro em pequenas bolas. Usar sempre luvas (ou sacos de plástico) sobre as mãos enquanto estiver a fazer este trabalho. Pôr as pequenas bolas na tampa do tubo.
- Enroscar bem a retorta para que não escape mercúrio.
- Pôr o corpo da retorta sobre uma camada de carvão quente, com a curva da retorta dentro de um copo de vidro ou tigela com água fria. Esta retorta funciona melhor se for aquecida uniformemente.
- O mercúrio vai escapar para a água através do tubo. A água vai impedir os fumos do mercúrio de se libertarem para o ar e vai arrefecer o mercúrio para que ele se transforme novamente num líquido.
- Quando já não houver mais mercúrio acumulado na água, todo o ouro foi extraído e todo o mercúrio foi recuperado. Bater levemente no tubo para garantir que todo o mercúrio cai na água.
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Deixar a retorta arrefecer e depois abri-la. O ouro puro é deixado para trás na tampa do tubo.
Um problema com esta retorta é que o mercúrio pode ficar agarrado dentro dela nas primeiras vezes em que é usada. Você deve ser paciente e não tocar no mercúrio. Com o passar do tempo, todo o mercúrio vai sair.
Outro problema é que o ouro pode ficar agarrado na base da retorta. Para evitar este problema, desapertar a peça da base antes de usar a retorta e segurá-la de cabeça para baixo sobre uma vela até ela ficar coberta de preto. A gordura da vela vai impedir o ouro de ficar agarrado.
com água fria
Radiação de urânio
O urânio é um metal que liberta radiação perigosa. A radiação causa cancro, doenças da pele e outros problemas de saúde graves. As pessoas ficam expostas ao urânio através da sua extracção mineira, do seu processamento ou por viverem perto de minas de urânio ou lixeiras.
O urânio é usado para fazer 2 coisas: armas nucleares e energia nuclear. Ambas são caras, perigosas e não necessárias. Nenhum país pode confiar nos seus líderes ou nas forças armadas com armas nucleares capazes de matar uma grande quantidade de pessoas. Aquilo de que precisamos é de paz.
A energia nuclear também é perigosa e os acidentes nucleares que acontecem nas centrais nucleares podem matar milhares de pessoas. Os resíduos da energia nuclear mantêm-se muito perigosos, durante milhares de anos, e não podem ser eliminados com segurança. A electricidade pode ser produzida de maneiras mais seguras.
