Hesperian Health Guides
Capítulo 9: Proteger as bacias hidrográficas
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Independentemente do lugar onde você está, numa zona rural ou numa zona urbana, você está numa bacia hidrográfica. Uma bacia hidrográfica é uma área de terra através da qual se escoa toda a água da chuva e da neve em direcção a um único corpo de água, como por exemplo um ribeiro, um rio, um lago ou um pântano. Uma bacia hidrográfica também se chama zona de captação, porque a terra, encosta acima e corrente acima, “capta” toda a água e depois a água corre encosta abaixo e corrente abaixo.
Uma bacia hidrográfica pode ser muito grande, cobrindo milhares de quilómetros, ou pode ser tão pequena como um vale. Dentro de cada bacia hidrográfica grande, onde a água flui dos montes altos para os vales baixos (como acontece com uma cadeia de montanhas), há muitas bacias hidrográficas mais pequenas (como pequenos ribeiros e outros cursos de água que correm para os rios e para o mar). Ver ilustrações de bacias hidrográficas.
Uma bacia hidrográfica saudável protege os abastecimentos de água, alimenta as florestas, plantas e animais selvagens, mantém o solo fértil e dá apoio a comunidades autoconfiantes. Mudanças grandes e repentinas numa bacia hidrográfica, como por exemplo abater árvores e silvados, deitar fora lixo ou construir estradas, casas e barragens, pode danificar a bacia hidrográfica e os seus recursos de água. Isto pode afectar a capacidade da terra de dar sustento a comunidades saudáveis e pode levar a problemas de saúde, fome e migrações. Planear mudanças na maneira como a água corre através das bacias hidrográficas e como a água e a terra vão ser desenvolvidas e usadas pode prevenir problemas futuros.