Hesperian Health Guides
Energia solar
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Os painéis solares no telhado de uma casa recolhem energia do sol. |
Quando você sente o sol a aquecer o seu corpo ou o ar na sua casa, isso é energia solar. Há muitas maneiras de usar eficazmente a energia do sol para aquecer água, para tornar a água segura, e para cozinhar alimentos ou aquecer uma casa. A energia do sol também pode ser usada para produzir electricidade.
A energia solar requer o uso de painéis solares ou células solares para captar a luz do sol e transformá-la em electricidade. Como o sol não está sempre a brilhar, a electricidade produzida tem que ser guardada em baterias antes de ser usada para fazer funcionar luzes, motores e outras máquinas.
Um sistema de energia solar pode ser caro de instalar, porque requer painéis solares, baterias e outras peças. Mas a luz do sol é de graça (e infinitamente renovável). Assim que o sistema solar estiver instalado, ele custa pouco para funcionar e manter-se. Os maiores custos de manutenção de um sistema solar são a substituição das baterias a cada 3 a 5 anos e a substituição dos painéis solares se eles se partirem.
As várias peças de um sistema eléctrico solar
Água quente solar
Em áreas com muita luz do sol, um dos usos mais directos da energia solar é para aquecer água para beber ou tomar banho. A água quente solar não precisa de painéis solares ou de equipamento caro. Tudo o que é preciso é um tanque de armazenamento de água e tubos pintados de preto para absorverem os raios de sol.
Nos climas moderados, são necessários colectores solares para aquecer a água. Eles são mais caros do que simples aquecedores solares de água, mas custam menos do que os painéis solares necessários para produzir electricidade e custam menos do que aquecer água com recursos não renováveis.
Microcrédito ajuda a financiar a energia solar
A maior parte dos lares no Sri Lanka rural não estão ligados ao sistema nacional de energia eléctrica. Mas, tal como em muitos países tropicais, a ilha do Sri Lanka tem muita luz do sol. Em 1991, uma organização chamada SELF (Fundo de Luz Eléctrica Solar) veio ao Sri Lanka para ajudar as pessoas a usarem a luz do sol para fazerem electricidade.
Como não podiam dar sistemas de energia solar de graça, a SELF inventou uma maneira de ajudar as pessoas a pagarem os seus próprios sistemas. Em conjunto com uma organização sem fins lucrativos do Sri Lanka, eles formaram uma “cooperativa solar”. A cooperativa criou um fundo de microcrédito. Os membros da cooperativa pagavam uma pequena quantia para terem um sistema solar instalado e faziam pequenos pagamentos ao fundo todos os meses durante até 8 anos. À medida que o fundo cresceu, mais famílias puderam usá-lo para pagar os seus próprios sistemas solares. Passados 5 anos, as primeiras 48 famílias tinham pago o suficiente ao fundo de microcrédito para permitir que mais 25 famílias comprassem sistemas solares.
Na sequência deste sucesso, a SELF começou a trabalhar com a Sarvodaya, a maior ONG do Sri Lanka, com mais de 3 milhões de membros. A SELF e a Sarvodaya criaram um programa de “Semente Solar”, que introduziu a electricidade solar a mais de 100 aldeias. O programa instalou sistemas solares de demonstração em centros comunitários, escolas e templos budistas. Depois, a SELF organizou um fundo de microcrédito para ajudar os membros da Sarvodaya a comprarem sistemas solares caseiros. O programa começou com 300 agregados familiares. Uns anos mais tarde, o programa foi tão bem- sucedido que a Sarvodaya começou a planear um programa solar para “um milhão de lares”.
Milhares de lares no Sri Lanka rural têm agora electricidade solar. Usando o sistema de microcrédito, mais alguns milhares de pessoas vão ter também electricidade solar. Se continuarem a trabalhar desta forma, o Sri Lanka pode um dia ser a primeira nação no mundo a funcionar inteiramente com a luz do sol.