Hesperian Health Guides
Problemas de saúde causados pela exploração mineira
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A exploração mineira causa acidentes graves, como por exemplo incêndios, explosões ou queda dos túneis da mina, que afectam os mineiros e as pessoas que vivem nas comunidades perto das minas. Até mesmo nos lugares onde houve exploração mineira há muito tempo, as pessoas ainda podem estar expostas a ameaças à saúde, causadas pelos resíduos da exploração mineira e pelos produtos químicos que se mantêm no solo e na água. A exploração mineira prejudica a saúde de muitas maneiras:
- Poeira, derrames químicos, fumos perigosos, metais pesados e radiação odem envenenar os trabalhadores e causar problemas de saúde para toda a vida, assim como reacções alérgicas e problemas imediatos.
- O levantamento de coisas pesadas e o trabalho com o corpo em posições estranhas podem levar a lesões nos braços, pernas e costas.
- O uso de martelos pneumáticos ou outra maquinaria de vibração pode causar danos aos nervos e à circulação do sangue e levar à perda do tacto, a infecções muito perigosas como a gangrena e mesmo à morte.
- O barulho constante e alto das máquinas pode causar problemas nos ouvidos, incluindo a surdez.
- Longas horas de trabalho debaixo da terra com pouca luz podem estragar a vista.
- Trabalhar em condições muito quentes sem beber água suficiente pode causar esgotamento pelo calor. Os sintomas de esgotamento pelo calor incluem: tonturas, fraqueza, batimentos rápidos do coração, sede extrema e desmaios.
- As práticas de contratação e trabalho das empresas mineiras criam divisões entre famílias, vizinhos e comunidades. Estes desentendimentos podem levar à divisões na sociedade, aumento do stress individual e problemas de saúde mental na comunidade enteira.
- A poluição da água e o uso excessivo de recursos hídricos leva a muitos problemas de saúde (ver Capítulo 5 e Capítulo 6).
- A terra e o solo são destruídos, evando à falta de alimentos e à fome.
- A poluição do ar causada pelas fábricas de produção de electricidade e pelas fundições de metais, construídas perto das minas, causam doenças graves (ver Capítulo 16).
Exploração mineira e doença entre a tribo Dineh
A tribo Dineh e outros povos nativos dos desertos da zona oeste dos Estados Unidos falam sobre dois tipos de poeira amarela que o Criador pôs no solo. Um tipo é o pólen amarelo do milho. Para os Dineh, o milho é um alimento sagrado e o seu pólen é usado em rituais religiosos. A outra poeira amarela é conhecida como “bolo amarelo” ou urânio. Os Dineh acreditam que o urânio deve ficar debaixo do solo e nunca ser desenterrado ou usado.
Na década de 1940, quando o governo dos EUA descobriu como é que o urânio podia ser usado para fazer armas nucleares e energia nuclear, as empresas mineiras começaram a cavar urânio na terra dos Dineh. Os homens Dineh jovens, que antigamente ganhavam a sua vida a criar ovelhas, aceitaram com entusiasmo os empregos nas novas minas. A exploração mineira do urânio tornou-se numa das formas mais importantes de o povo Dineh ganhar dinheiro. Mas, com o passar dos anos, a exploração mineira do urânio tornou os Dineh num povo muito doente.
O governo e as empresas mineiras conheciam os perigos da exploração do urânio, mas os mineiros e as suas famílias tiveram que descobrir esses perigos por si próprios. Os mineiros Dineh morriam jovens por causa dos efeitos da radiação. Muitas mulheres tinham abortos espontâneos ou tinham crianças com defeitos de nascença e outros problemas de saúde. Os homens que trabalhavam nas minas desenvolveram cancro dos pulmões e problemas de respiração. Alguns perderam a capacidade de andar. Até o gado bovino e as ovelhas, perto das minas, ficavam doentes e morriam antes de darem leite ou lã.
Estes problemas continuaram durante mais de 50 anos. Em 2005, os Dineh proibiram finalmente a exploração mineira do urânio na sua terra. Mas a terra dos Dineh ainda tem centenas de minas de urânio abandonadas e montes de resíduos tóxicos. O governo dos EUA está a pagar a algumas famílias que morreram por causa de envenenamento por urânio, mas o que pagam não é muito. E há uma grande pressão por parte da indústria nuclear para que os Dineh abram mais minas.
A terra dos Dineh também tem alguns dos maiores depósitos de carvão dos Estados Unidos. Com a perda de empregos por causa do encerramento das minas de urânio, a exploração do carvão tornou-se uma das únicas fontes de empregos bem pagos para os homens Dineh. Mas a exploração mineira do carvão também é perigosa para a saúde e para o meio ambiente, tanto quando este é retirado do solo, como quando ele é queimado para fazer electricidade nas fábricas de produção de energia.
Tal como muitas pessoas, está a ser pedido aos Dineh que escolham entre a má saúde e a pobreza. Muitas coisas precisam de mudar para que os Dineh tenham melhores escolhas, sobretudo que acabe o racismo que impede os povos nativos de controlarem as suas próprias comunidades, recursos e futuros. E todo o mundo, mas sobretudo os Estados Unidos, precisam de usar formas de produzir energia menos perigosas do que o carvão e o urânio.