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Poluição do ar
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O ar é poluído quando fica contaminado com gases venenosos e pequenas partículas de poeira. A maior parte da poluição do ar é causada pela queima de combustíveis fósseis (petróleo, carvão, gasóleo e gasolina) para fazer funcionar motores, fábricas e centrais eléctricas. O vento e a chuva podem transportar a poluição do ar para longe do lugar onde ela foi criada. Isto causa problemas de saúde às pessoas em todo o lado. Habitualmente, a poluição do ar é pior nas cidades, nas zonas industriais, nas zonas baixas ou nas áreas rodeadas por montanhas, e nos lugares onde o ar fica bloqueado e não se desloca bem.
A poluição do ar pode conter metais pesados como o mercúrio e o chumbo, POPs, e outros produtos químicos tóxicos como o dióxido de enxofre.
Se você estiver a fazer monitoria da poluição do ar, é útil saber quais os produtos químicos que existem no ar. Mas lembre-se de que é habitualmente mais útil saber como proteger-se e à sua comunidade dos danos causados pela poluição do ar do que saber exactamente o que é que existe no ar.
A poluição do ar causa problemas de saúde graves, incluindo muitos cancro e doenças respiratórias. A poluição do ar causa chuva ácida que estraga as florestas, os pontos de água e os edifícios, bem como os nossos pulmões. Além disso, a poluição do ar é uma das principais causas do aquecimento global.
Índice
Monitoria da poluição do ar
A monitoria da poluição do ar é um método usado por uma comunidade durante uma campanha contra uma empresa ou indústria poluidora. A monitoria permite que muitas pessoas participem na campanha e permite construir uma base de provas que podem ser usadas para pressionar as empresas ou indústrias a deixarem de poluir.
Monitorar ou verificar a poluição do ar começa com os seus sentidos e o seu bom senso. Para saber qual o efeito que a poluição do ar está a ter na sua comunidade, peça às pessoas que façam um registo do que cheiram, vêem, ouvem, provam ou sentem. Quanto mais pessoas fizerem isto, mais possibilidade a comunidade vai ter de identificar e parar a poluição.
O método da brigada do balde
Algumas comunidades fazem a monitoria do ar usando um método simples e de baixo custo chamado a “brigada do balde.” Um balde de plástico de 20 litros, com uma válvula e um saco especial, são usados para colher amostras de ar. Ao abrir a válvula quando há uma emissão de substâncias tóxicas, ou em qualquer altura em que o ar está especialmente poluído, uma pequena quantidade de ar é sugada para dentro do saco. O saco é então retirado do balde e enviado para um laboratório, para descobrir quais os químicos que contém.
Fazer com que a amostra de ar seja testada por um laboratório é a parte mais cara da brigada do balde. A maior parte dos países não tem laboratórios que possam – ou queiram – testar a amostra de ar adequadamente, por isso, pode ser necessário enviá-la para a Europa ou para os Estados Unidos. Algumas comunidades fazem recolha de dinheiro para uma brigada do balde indo de porta em porta ou realizando danças, festas ou encontros em casa.
Muitas comunidades usam a brigada do balde junto com outras actividades de organização comunitária, como por exemplo entrevistas e estudos. Elas também informam os meios de comunicação social e o governo sobre as emissões tóxicas e tentam forçar as refinarias e outras indústrias poluidoras a usarem equipamento seguro e a reduzirem as emissões.
A brigada do balde
Durban, na África do Sul, é uma cidade rodeada por refinarias de petróleo e oleodutos, uma grande área de armazenamento de produtos químicos, fábricas de produtos químicos, têxteis e papel e aterros tóxicos. Todos os dias, as pessoas de Durban estão expostas a elevados níveis de poluição do ar, poluição da água e a todos os problemas de saúde que resultam da exposição constante aos químicos tóxicos. Os acidentes industriais, as fugas dos tanques de armazenamento e os oleodutos avariados são comuns, causando incêndios e destruição dos pântanos vizinhos e dos recursos de água subterrânea.
Em 1999, um grupo chamado GroundWork formou-se para ajudar as pessoas de Durban a monitorar a poluição do ar. Usando o método da brigada do balde, a comunidade começou a testar o ar para descobrir substâncias tóxicas sempre que havia um sinal de gás, uma explosão ou uma emissão tóxica. Depois, enviaram os sacos cheios de poluição do ar para um laboratório nos Estados Unidos para serem testados.
Os testes de laboratório descobriram níveis elevados de tóxicos, incluindo dióxido de enxofre, óxido de azoto e benzeno. Os resultados dos testes a amostras de ar recolhidas perto de uma escola mostraram que as crianças estavam expostas a níveis de poluição tão altos como se elas estivessem todos os dias, durante todo o dia, numa auto-estrada movimentada.
Os activistas mostraram os resultados dos testes ao governo e às indústrias poluidoras e também os anunciaram na rádio, nos jornais e na comunidade. A empresa petrolífera estatal disse que os testes não eram correctos e recolheu as suas próprias amostras de ar. Mas quando as suas amostras foram testadas, descobriram níveis de venenos ainda mais altos!
O método da brigada do balde ajudou a criar um movimento nacional contra a poluição na África do Sul. Sob a pressão do movimento crescente de justiça ambiental, o governo aprovou a Lei da Qualidade do Ar em 2004. A cidade de Durban também criou o seu próprio sistema de monitoria do ar. Desde então, tem havido uma diminuição visível da poluição do ar.
A brigada do balde ajudou os membros da comunidade a sentirem-se mais fortes, mais corajosos e mais capazes de desafiarem as indústrias poluidoras. Com este aumento de confiança, eles forçaram o governo a ouvi-los.
Ainda há um problema grave de poluição na África do Sul. À medida que as fábricas de produtos químicos, as refinarias e os oleodutos envelhecem, aumenta o perigo de acidentes. Mas, combinando uma organização comunitária forte com uma ferramenta para recolher amostras de poluição tóxica, as pessoas de Durban sentiram-se mais seguras. E mostraram ao resto do seu país e ao mundo que as pessoas podem levar a indústria e o governo a assumirem a responsabilidade pela sua poluição.
Quando há uma emissão tóxica
As fábricas de produtos químicos, as refinarias de petróleo e outras fábricas podem ter acidentes que libertam, de repente, grandes quantidades de químicos tóxicos . As refinarias também libertam gases tóxicos como parte da sua ‘manutenção regular’. Uma emissão tóxica pode ser parecida com uma nuvem de fumo ou um grande incêndio, ou pode ser simplesmente a libertação de um cheiro forte. Isto pode ser assustador. E também pode ser mortal.
A curto prazo, há passos que as pessoas podem dar, durante e depois de uma emissão tóxica e derrame de químicos, para reduzir os danos (ver Anexo A). A longo prazo, é preciso uma organização da comunidade para pressionar as indústrias e os governos a fazerem cumprir melhores normas de segurança.
Durante uma emissão tóxica:
- Conforme a situação e a rapidez com que você responde, por vezes é mais seguro ficar simplesmente dentro de casa. Noutras situações, é mais seguro deixar a área tão rapidamente quanto possível. Formação e um bom plano comunitário de emergência vão ajudá-lo a saber quando ficar e quando partir.
- Faça algum tipo de registo. Marque a hora do dia em que a emissão aconteceu e quanto tempo durou. Tome também nota de quaisquer cheiros estranhos, coisas que vê, reacções físicas (sensações no seu corpo) e reacções de outras pessoas e animais por perto. Esta informação pode ser útil mais tarde para tomar medidas comunitárias.
- Faça fotografias e vídeos, se for seguro fazê-los. Estes podem ser usados mais tarde no tribunal ou em campanhas.
Depois de uma emissão tóxica:
- Se as pessoas ficaram expostas a substâncias químicas, ajude-as a irem imediatamente a um posto de saúde ou hospital.
- Contacte o governo local e os meios de comunicação social e conte o que aconteceu.
- Convoque uma reunião para informar todos na comunidade sobre o que aconteceu e para organizar uma resposta.
- Incentive os membros da comunidade a partilharem as suas experiências e sentimentos. Isto vai ajudar as pessoas a recuperarem do acontecimento e a criarem solidariedade na comunidade.
| Tomar notas directamente num calendário é uma boa maneira de manter um registo das emissões tóxicas. |  |